Le contexte de la demie

Comme un air de déjà vu

Samedi soir, à Mayol, le Stade Rochelais a obtenu son ticket pour le dernier carré en battant les Toulonnais 27 à 34. Toulousains et Rochelais s’affronteront donc à nouveau, cinq ans plus tard, dans le même contexte pour une demi-finale de Top 14, au Matmut Atlantique. À l’époque, les Rouge et Noir l’avaient emporté 20 à 6 avec 3 essais marqués par Sofiane Guitoune, Sébastien Bézy et Cheslin Kolbe. Vendredi, avec des effectifs différents de ceux de 2019 de part et d’autre, les deux formations donneront tout pour décrocher une place en finale.

Depuis cette rencontre à Bordeaux, les deux équipes se sont rencontrées à 12 reprises. Sur ces dernières, 8 ont été remportées par le Stade Toulousain, 3 par le Stade Rochelais et l’ultime, il y a quelques semaines, s’est clôturée sur un nul.

Les Rochelais montent en puissance

Après une saison terminée à la 5ème place du classement général, les Rochelais ont récemment montré qu’ils méritaient leur place dans le dernier carré. Dans une saison où l’attaque ne semble pas avoir été une de leur force majeure (10ème au classement), la tendance semble changer. Sur le barrage du week-end dernier, la ligne de trois quarts était au rendez-vous. Antoine Hastoy, leader de celle-ci, performe avec 103 points marqués cette saison, ce qui en fait le meilleur réalisateur de son équipe.

Côté défense, les Jaune et Noir répondent présents. Avec 51 essais et 496 points encaissés sur la saison de Top 14, ils se classent premiers dans ce

domaine. Hermétique, le Stade Rochelais est la seule équipe à ne pas avoir dépassé les 500 points concédés. Dans cette ligne difficilement franchissable, deux joueurs se démarquent. Avec 252 plaquages sur la saison et une moyenne de 10 par match, Judicael Cancoriet, 6ème meilleur plaqueur du championnat et 5ème meilleur gratteur, est un atout majeur du rideau Rochelais. Oscar Jégou, champion du monde U20, impressionne sur les 3 derniers matchs. Il a définitivement pris sa place dans l’effectif Rochelais, à l’aise en touche et défenseur hors pair (20 plaquages sur le barrage), il n’est pas en reste en attaque. À l’aise ballon en main, il multiplie les passes après contact pour ses trois-quarts.

Toulouse, continuer sur la lancée

Après leur titre en Investec Champions Cup, les Stadistes ne souhaitent pas s’arrêter là. L’objectif est clair, atteindre la finale. Grâce à leur première place en Top 14, ils se sont qualifiés directement pour la demi-finale et ont bénéficié de deux semaines de préparation pour l’échéance de vendredi, à Bordeaux. Du temps de travail qu’ils ont mis à profit, notamment à Faro, au Portugal pour préparer au mieux la rencontre face aux Rochelais.

Pour faire face à une équipe revancharde, les Toulousains pourront compter sur leurs cadres. Et notamment Antoine Dupont, en grande forme. Après avoir remporté le titre de champion du monde de rugby à 7 avec l’équipe de France, le demi de mêlée Toulousain est de retour parmi les siens pour les phases finales. En 11 matchs de Top 14 disputés, il a effectué 153 courses, parcouru 997 mètres et battu 38 défenseurs.

La ligne arrière toulousaine pourra aussi compter sur son ailier et meilleur marqueur de l’équipe, Matthis Lebel. Celui qui a marqué 9 essais dans le championnat, montre tout son talent en Top 14. Il comptabilise 1483 mètres parcourus, 18 franchissements et 50 défenseurs battus.

Jack Willis, si précieux lors de la finale d’Investec Champions Cup, impressionne par son activité défensive. Il s’illustre avec 91 plaquages réussis en 12 matchs et 10 ballons grattés. Nul doute qu’il sera un atout face aux Rochelais vendredi.

Le coup d’envoi de la demi-finale sera donné vendredi, à 20h15, au Matmut Atlantique à Bordeaux.